Sydøstasien

Sydøstasien er en kulturelt og geografisk mangfoldig region i den sydøstlige del af Asien. Området ligger mellem Øst- og Sydøstasien og Dét Indiske Ocean og omfatter som regel 10 ASEAN-medlemstater: Brunei, Cambodja, Indonesien, Laos, Malaysia, Myanmar, Filippinerne, Singapore, Thailand og Vietnam. Nogle definerer også Timor-Leste som en del af regionen, hvilket afspejler forskellig opfattelse. Regionen har både ø- og fastlandssammenhænge og en lang handels- og kulturudveksling.

Geografisk varierer Sydøstasien fra Mekong-området og fastlandet i Laos og Thailand til Indonesiens og Filippinernes øer. Klimaet er primært tropisk med monsunregn, og landskabet spænder fra regnskove i Sundaland til højland i Vietnam og Laos. Regionen er særligt sårbar over for oversvømmelser, tyfoner og kysterosion som følge af klimaforandringer.

Historisk har området huset handelsimperier som Srivijaya og Khmer-imperiet samt mange sultanater og kongedømmer. I perioden fra det 16. århundrede blev store dele af regionen koloniseret af europæiske magter (Nederlandene i Indonesien, Frankrig i Indokina, Storbritannien i Malaya og Burma). Efter midten af det 20. århundrede opnåede mange stater uafhængighed. ASEAN blev grundlagt i 1967 for at fremme handel og sikkerhed. Timor-Leste blev uafhængigt i 2002. I dag er styreformene blandede med republikker og konstitutionelle monarkier.

Kulturelt er Sydøstasien kendetegnet ved stor sproglig og religiøs mangfoldighed. Store sproggrupper omfatter indonesisk, vietnamesisk, thai, khmer og malaysisk samt mange lokale sprog. Buddhismen er udbredt i størstedelen af regionen, islam dominerer i Indonesien, Malaysia og Brunei, og katolicismen er markant i Filippinerne. Kulinariske traditioner, kunst og arkitektur afspejler regionens historiske påvirkninger.

Økonomisk er regionen hjemsted for nogle af verdens mest dynamiske markeder. Indonesien, Thailand, Vietnam og Malaysia er betydelige økonomier med blandede landbrugs-, industriproduktions- og serviceaktiviteter. Handel og udenlandske investeringer er vigtige, og turisme spiller en stor rolle i mange lande. Regionens udvikling står over for udfordringer som ulighed, infrastrukturbehov og klimarisiko.