Suojauskaasu

Suojauskaasu on hitsauksessa ja siihen liittyvissä prosesseissa käytettävä kaasu, jonka tarkoituksena on suojata hitsauksen sulatettua metallia sekä arc- ja hitsipintaan muodostuvaa ympäristöä hapelta, kosteudelta sekä muilta epäpuhtauksilta. Kaasumainen suojaeste loitontaa ilman mukana tulevat epäpuhtaudet, parantaa valokaarta ja vaikuttaa hitsin läpäisyn sekä pinnanlaatuun. Suojakaasun pitoisuus ympäristössä pysyy yleensä tasaisena kierrätetyn kaasun avulla.

Tyypit ja käyttökohteet vaihtelevat hitsauksen mukaan. Yleisimpiä suojakaasuja ovat inerteiksi luokitellut kaasut, kuten argon (Ar) ja helium (He), joita käytetään erityisesti kaasu- eli TIG-hitsauksessa sekä epämetallien ja alumiinin hitsauksessa. Toisaalta hiilidioksidi (CO2) käytetään yksinään tai Ar-seosten kanssa erityisesti MIG/MAG-hitsauksessa teräksellä. Tavallisia seoksia ovat esimerkiksi Ar–CO2- tai Ar–CO2–O2 -seokset, jotka parantavat kaaren stabiilisuutta ja syvää penetraatiota. Myös pienet hapen tai hapen ja helium-yhdistelmien lisäykset voivat vaikuttaa siirtymiin ja hitsauslaatuun.

Käytännössä suojakaasu virtaa hitsauspuikon tai -sauvan ympärille hitsausspaikalla. Käyrätilanteessa ja virtauspitoisuuksissa noudatetaan valmistajan suosituksia ja standardeja; kaasunpaine, virtausnopeus ja letkujen sekä suojakaasupakkien asennus ovat keskeisiä osia laadukkaan hitsauksen varmistamisessa.

Turvallisuus ja hallinta on tärkeää. Suojauskaasukasujen säilytys ja käsittely on tehtävä asianmukaisissa which säädöksistä riippuen; varotoimet huomioivat kaasuräjähdyksen tai asfyksiaatioriskin, etenkin huoneissa, joissa ilmanvaihto on rajoitettua. Cylinders ovat kiinteästi kiinnitettyjä ja varustettu asianmukaisilla regulatoareilla sekä vuotoremmeillä. Käytön aikana on suositeltavaa seurata ilmanvaihtoa ja oikeita varotoimia vuodosta johtuvien riskien minimoimiseksi.