Suodattimet

Suodattimet ovat laitteita tai materiaaleja, joiden tehtävänä on poistaa epäpuhtauksia nesteestä, kaasusta tai ilmasta kulkiessaan läpi. Ne voivat estää hiukkasia, mikro-organismeja sekä kemiallisia aineita käyttöyhteydestä riippuen, ja ne valitaan sen mukaan, mitä halutaan suodattaa ja millainen virtaus on kyseessä.

Toimintaperiaate perustuu erotteluun kolmen päämekanismin mukaan: mekaaninen erotus, kemiallinen sitoutuminen sekä adsorptio. Mekaanisessa erottelussa hiukkaset pidättyvät suodatinmateriaalin rakenteeseen. Syvä- ja kalvopohjaiset suodattimet keräävät epäpuhtauksia sekä pinnasta että materiaalin sisäkerroksista. Adsorptiossa kemialliset aineet sitoutuvat suodattimen pintaan tai syvempiin kerroksiin, mikä on yleistä esimerkiksi aktivoidun hiilen kohdalla.

Tyyppejä on monia. Mekaaniset suodattimet voivat olla verkko- tai kuiturakenteisia. Syväsuodattimet käyttävät paksumpaa, monikerroksista materiaalia. Kalvopohjaiset ja patruunamuotoiset suodattimet tarjoavat korkean erottelukyvyn pienhiukkasille. Adsorptio-pohjaiset suodattimet, kuten aktivoitu hiili, soveltuvat kemiallisten yhdisteiden poistoon.

Materiaalit vaihtelevat polypropeenista ja polyesteristä lasikuituun, celluloseen sekä aktivoituun hiileen. Tehokkuusluokitukset kuten MERV-arvot sekä HEPA-luokitukset kuvaavat suodattimen kykyä erottaa hiukkasia, ja niitä käytetään erityisesti rakennus- ja puhdistusjärjestelmissä. Huolto- ja vaihtovälit riippuvat käyttöolosuhteista sekä painehäviöistä; tukkeutuneet suodattimet heikentävät järjestelmän toimintaa. Suodattimia käytetään kodin ilmanvaihdosta vedenkäsittelyyn, teollisiin prosesseihin sekä ajoneuvojen öljy- ja polttoainesuodatukseen.