Stimulateurs

Les stimulateurs désignent des dispositifs qui délivrent des stimulations électriques, magnétiques ou acoustiques à des tissus biologiques afin de moduler l'activité, la sensation ou la fonction. Ils peuvent être implantés ou portés à l'extérieur et servent des objectifs thérapeutaux, diagnostiques ou de recherche.

À ce jour, on distingue plusieurs grandes familles: les stimulateurs cardiaques qui envoient des impulsions pour réguler le rythme cardiaque; les stimulateurs neuronaux, tels que les stimulateurs cérébraux profonds (SCP) pour les troubles du mouvement, les stimulateurs de la moelle épinière pour la douleur et les stimulateurs du nerf vague pour l'épilepsie ou la dépression; les stimulateurs sensoriels comme les implants cochléaires et les implants rétiniens; les stimulateurs musculaires et les systèmes d'électrostimulation fonctionnelle (EF) pour restaurer partiellement le mouvement; et les dispositifs transcutanés comme les TENS pour la douleur.

Un stimulateur comprend généralement une source d'énergie, un générateur d'impulsions et des électrodes délivrant le courant au tissu cible. Les paramètres courants comprennent l'amplitude, la largeur d'impulsion et la fréquence, ajustables selon le contexte clinique. Les stimulateurs implantables nécessitent une chirurgie et un suivi médical; les dispositifs externes exigent une utilisation et une maintenance adaptées, avec des mesures de sécurité pour éviter les surchauffes, les lésions et les infections.

L'histoire moderne de la stimulation médicale remonte aux premiers travaux sur l'électrisation et s'est développée avec les stimulateurs cardiaques dans les années 1950. Aujourd'hui, les stimulateurs médicaux relèvent de cadres réglementaires stricts et bénéficient d'évaluations cliniques et de normes de sécurité afin de vérifier leur efficacité et leur sûreté.