Spéléologie

La spéléologie est la discipline qui étudie les grottes et les réseaux souterrains par l'exploration et l'observation. Elle réunit l'exploration pratique, la cartographie des cavités et l'étude scientifique de phénomènes spéléologiques tels que la géologie, l'hydrologie, la biologie et l'archéologie des milieux karstiques et souterrains.

Les cavités offrent des milieux particuliers: karst, grottes calcaires, gouffres, réseaux volcaniques comme les tubes de lave; elles abritent des écosystèmes spécifiques et peuvent jouer un rôle crucial dans l'hydrographie régionale.

Histoire: le développement moderne commence au XIXe siècle avec Édouard-Alfred Martel, considéré comme le père de la spéléologie moderne, qui popularise l'exploration et la cartographie des cavernes en Europe. Au XXe siècle, les techniques de progression, de topographie et de sauvetage se standardisent; des fédérations nationales et des organisations internationales, comme l'Union Internationale de Spéléologie, coordonnent la recherche et l'exploration.

Techniques et matériel: progression en corde, utilisation de casques et de lampes, protections et équipements d'exploration; relevés topographiques des galeries, photographies, et parfois exploration sous-marine ou plongée spéléologique dans les caves submergées.

Enjeux et éthique: la spéléologie met l'accent sur la sécurité des spéléologues, la préservation des milieux souterrains et la protection des espèces cavernicoles; les activités se font dans le respect des règles de moindre impact et sous l'égide d'organisations officielles.