Siilejä

Siilejä ovat siiliperheeseen (Erinaceidae) kuuluvia pienikokoisia nisäkkäitä, joilla on piikkinen selkä. Eurooppalainen siili (Erinaceus europaeus) on yleisin laji Suomessa ja laajalla alueella Eurooppaa. Maailmassa esiintyy useita siililajeja, joilla on erilaisia levinneisyysalueita.

Ulkonäkö ja puolustus: Siilillä on pyöreä ruumis, lyhyet jalat ja paksu piikkipinnoitus selässä. Pituus on tavallisesti 15–30 cm ja paino noin 0,3–1,2 kg. Kun ne kokevat uhan, siilit voivat kerätä itsensä palloksi piikkien ympärille, jolloin herkemmät alueet ovat suojassa.

Ravinto ja elinympäristö: Siilit ovat pääasiassa hyönteissyöjiä, mutta niiden ruokavalio sisältää myös etanoita, kastematoja, toukkia sekä satunnaisesti marjoja. Ne elävät monenlaisissa elinympäristöissä: metsissä, pensaikoissa, puistoissa ja pihapiireissä. Ne ovat yleisesti yöaktiivisia.

Elämänkulku ja talvehtiminen: Parittelu tapahtuu keväällä tai alkukesällä. Synnytysaika ja poikasten lukumäärä vaihtelee, yleensä noin 4–6 poikasta. Poikaset syntyvät sokeina ja karvattomina, ja niille kehittyvät piikit muutaman viikon kuluttua. Siilit voivat talvehtia leutojen talvien alueilla; talvehtiminen on yleisintä kylmempien alueiden lajeilla.

Riski- ja suojelutiedot: Siilit ovat arvokas osa puutarhan ja luonnon monimuotoisuutta, koska ne saalistavat hyönteisiä. Ne voivat kuitenkin kärsiä liikenteestä, torjunta-aineiden käytöstä sekä pirstoutuneista elinympäristöistä. Sopivat pihamallit, kuten piilopaikat ja koloja tarjoavat alueet, voivat tukea siilien elinympäristöä ja samalla suojella niitä.