Seurantatutkimuksessa

Seurantatutkimus, tai kohorttitutkimus, on havainnointitutkimus, jossa kohortti eli joukko aluksi valittuja ihmisiä seurataan ajan mittaan erilaisten terveyteen tai elintapoihin liittyvien tapahtumien ilmenemisen suhteen. Tavoitteena on arvioida altistuksen tai riskitekijän yhteyttä sairauksien ilmaantuvuuteen, kuolleisuuteen tai muihin tuloksiin.

Kohorttitutkimukset voivat olla prospektiivisia, jolloin osallistujat rekrytoidaan ja heidän tilansa seurataan etukäteen määriteltyyn pisteeseen asti, tai retrospektiivisiä, jolloin tutkijat käyttävät jo kerättyä, aikaisemmin tuotettua dataa. Altistus voi olla esimerkiksi ympäristötekijä, elämäntapa, lääkehoito tai muu ominaisuus. Seurantaa voidaan jatkaa useista vuosista yli vuosikymmeniin, ja tulokset analysoidaan vertaamalla altistuneiden ja ei-altistuneiden ryhmien riskien ilmenemistä.

Yleisiä mittareita ovat suhteellinen riski (RR) sekä hazard- tai riskisuhde (HR), jotka kuvaavat, kuinka paljon riskit eroavat ryhmien välillä. Seurantatutkimukset voivat tarjota hyödyllisiä näytön aikaisesta altistuksesta ja sen vaikutuksista, mutta niihin liittyy haasteita, kuten sekoittuvien tekijöiden hallinta, valikoituminen sekä osallistumisen poistuminen seurannasta.

Datan lähteitä ovat usein terveysrekisterit, sähköiset potilastietojärjestelmät ja mahdollisesti kyselyt sekä kliiniset mittaukset. Eettiset näkökohdat korostuvat: tutkittavien suostumus, tietosuoja ja tutkimuksen läpinäkyvyys. Seurantatutkimukset ovat keskeisiä epidemiologian ja kliinisen tutkimuksen alat, kun halutaan ymmärtää ajan myötä syntyviä terveysilmiöitä.