Sekoitusajat

Sekoitusajat ovat prosessin mittausparametri, joka määrittää, kuinka kauan sekoittamista on suoritettava halutun tasaisen seoksen saavuttamiseksi. Ne liittyvät olennaisesti tuotteen laatuun ja prosessin tehokkuuteen, ja niihin vaikuttavat sekä aineiden ominaisuudet että käytetyn sekoituslaitteen suorituskyky.

Sovelluksina sekioitusajat esiintyvät monilla toimialoilla, kuten elintarviketeollisuudessa, lääkkeissä, kosmetiikassa ja kemianteollisuudessa. Esimerkiksi kastikkeiden, emulsioiden tai suspensioiden valmistuksessa haluttu homogeenisuus varmistaa tasaisen koostumuksen ja oikeat pitoisuudet. Sekoitusajan valinta riippuu tuotteen toleransseista ja prosessin suunnittelusta, eikä yhtä yleispätevää arvoa ole.

Mittaaminen ja päättely sekoiitusajoista perustuvat usein tarkoituksenmukaisiin päätepisteisiin. Näytteitä otetaan useasta kohdasta ja analysoidaan esimerkiksi pitoisuuksien, värin tasaisuuden, tiheyden tai partikkelijaon perusteella. Tavoitteena on saavuttaa ennalta määritelty hyväksyttävä vaihtelu tai homogeenisuus, jonka perusteella sekoitus lopetetaan.

Vaikuttavia tekijöitä ovat viskositeetti, sekoituslaitteen tyyppi ja nopeus, astian muoto ja täyttöaste, sekä ainesosien koko, tiheys ja koostumus. Myös lämpötila ja sekoitusnopeuden vaihtelut voivat muuttaa tarvittavaa aikaa. Käytännössä sekoiitusajat määritetään pilottilojeissa ja skaalauksissa siten, että lopullinen prosessi täyttää laatuvaatimukset sekä minimizeeraa ylijämmön ja yliviljelyn riskejä.