Saprotrofeja

Saprotrofeja ovat eliöt, jotka saavat ravintonsa hajottamalla kuollutta orgaanista ainesta. Ne erittävät entsyymejä ympäristöönsä ja pilkkovat monimutkaisia polymeerejä kuten cellulosea, hemicelluloosia ja ligniinia, minkä jälkeen ne imevät hajotetuista yhdisteistä saatavat ravinteet. Saprotrofeja esiintyy pääasiassa sienissä ja bakteereissa, ja niitä tavataan myös joissakin protisteissä.

Rooli ekologiassa on keskeinen. Hajottajina ne kierrättävät ravinteita maaperään ja edistävät hiilen kiertoa sekä yleisesti kasvualustan ravinteikkuutta. Saprotrofeilla on sopeutumisia ulkoiseen hajotustoimintaan: ne voivat tuottaa ulkoisia entsyymejä, joiden avulla ne hajottavat kuollutta ainetta tehokkaasti.

Elinympäristöt vaihtelevat maaperästä lehtikompostiin ja puuston jäännöksiin. Hajotusnopeuteen vaikuttavat kosteus, lämpötila, pH sekä saatavilla oleva kuollut aine sekä eliöyhteisön kilpailu. Sabrotrofeilla on siten merkittävä rooli ekosysteemien hiilen ja ravinteiden kiertokulussa.

Esimerkkejä saprotrofeista: sienistä Pleurotus ostreatus ja Phanerochaete chrysosporium sekä useat muut basidiomycetiset ja ascomycetiset lajit. Bakteereista tärkeitä hajottajia ovat Bacillus-subkset ja Pseudomonas-suvut. Protisteissäkin on osa saprotrofeja, jotka osallistuvat orgaanisen aineen hajoamiseen.