Säteilyä

Säteilyä tarkoitetaan energian kulkua, joka leviää joko aaltoina tai hiukkasina. Säteily voidaan jakaa ionisoivaan ja ei-ionisoivaan. Ionisoiva säteily sisältää alfa- ja beeta‑hiukkaset sekä gamma‑ ja röntgensäteet; se kykenee irrottamaan elektroneja atomeista ja muokkaamaan aineen rakennetta. Ei-ionisoiva säteily koostuu pääasiassa valosta, infrapunasta, mikroaalloista ja radioaalloista; suurin osa näistä ei ionisoi atomeja ja on tavallisesti vähemmän haitallista terveydelle, ellei aiheudu lämpövaurioita tai pitkäaikaista altistusta.

Säteilyä esiintyy sekä luonnossa että ihmisen toiminnassa. Luontaisia lähteitä ovat kosmisen säteilyn ja maaperän radioaktiivisten alkuaineiden aiheuttama tausta sekä radonloukut sisäilmassa. Ihmisen aiheuttamia lähteitä ovat lääketieteelliset kuvantamis- ja hoitolaitteet (kuten röntgen- ja CT-kuvantaminen sekä radiofarmaseutit), ydinvoima, teollisuus ja tutkimuslaitteet. Säteilyannoksia mitataan ja arvioidaan useilla yksiköillä; absorboitunut annos mitataan grayina (Gy) ja terveysvaikutukset huomioiva kokonaisannos sievertinä (Sv). Säteilyturvallisuudessa korostuvat sekä laadun että määrän huomioiminen, ja altistuksen rajoittaminen on keskeistä.

Terveysvaikutukset riippuvat annoksesta ja altistuksen kestosta. Suuret kertatyönteiset annokset voivat aiheuttaa säteilysairautta ja akuutteja oireita; pienetkin pitkäaikaiset annokset voivat lisätä syövän riskiä. Ei-ionisoivan säteilyn terveysvaikutukset ovat useimmiten lämpövaikutuksia suurilla voimakkuuksilla, kun taas ionisoiva säteily voi aiheuttaa DNA-muutoksia ja mutaatioita.

Säteilyn hallinnointi perustuu kansainvälisiin ohjeisiin ja säädöksiin, kuten ICRP:n suosituksiin. Suojauksessa korostuvat aikarajoitukset, etäisyys lähteestä sekä suojamateriaalit ja kalibrointi. Säteilyä tutkitaan ja valvotaan sekä lääketieteellisissä että teollisissa sovelluksissa sekä ympäristössä. Historiaan kuuluu X-säteiden löytö 1895 ja radioaktiivisuuden tunnistaminen 1896, joiden myötä ymmärrys säteilystä ja sen turvallisuudesta on kehittynyt.