Råämnen

Råämnen, eller råvaror, är material som utvinns ur naturen och används som ingångsmaterial i produktion av varor och energi. De delas vanligtvis in i energiråvaror (t.ex. olja, naturgas, stenkol, kärnbränsle) och icke-energiråvaror (metaller, mineraler, byggstenar). Vissa råämnen kommer från biobaserade källor såsom timmer och jordbruksprodukter. Råämnen förekommer i olika former och kvaliteter och kan vara både fossilbaserade och förnyelsebara.

Råämnen kan klassificeras som primära eller sekundära. Primära råvaror utvinns direkt ur naturen, medan sekundära råvaror i högre grad återvinns eller bearbetas från befintliga produkter. Några vanliga exempel är järnmalm, kopparmalm, olja, naturgas, kalksten och grus (till byggmaterial), samt biologiska råvaror som trä och etanol. De flesta råvaror delas också in i icke-förnybara (t.ex. fossila bränslen och många metaller) och förnybara (t.ex. biomassa).

Efter utvinning genomgår råämnen bearbetning och raffinering innan de används i tillverkning. Råvarernas tillgång, pris och kvalitet påverkar industrins kostnader och investeringar. Globala handelsströmmar, politik, valutakurser och miljöregleringar påverkar också försörjningssäkerhet. Många länder, inklusive EU-länder, arbetar med att definiera kritiska råvaror och främja diversifiering, råvaruförsörjning och återvinning.

Miljö- och hållbarhetsaspekter är centrala inom råämnesförvaltning. Utvinning kan innebära markkonsekvenser, vattenförbrukning, utsläpp och risker för ekosystem. Circular economy-strategier betonar återvinning och substitut för att minska beroendet av nya råvaror.