Rododendro

Rododendro, chiamato Rhododendron in termini taxonomici, è un genere di arbusti legnosi della famiglia Ericaceae. Comprende circa 900-1000 specie, tra cui le azalee, e si trova soprattutto in Asia, ma anche in Europa e Nord America. Le specie variano da piccoli arbusti a grandi alberi, con una notevole diversità di forme, foglie e habitat.

Caratteristiche: le foglie sono generalmente semplici, alternate e spesso persistenti, di consistenza coriacea. I fiori sono riuniti in infiorescenze a pannocchia o a grappolo, con calici campanulati o tubolari, spesso profumati. I colori vanno dal bianco al rosa, rosso, viola e arancione, e la fioritura avviene principalmente in primavera o inizio estate.

Habitat e coltivazione: rododendri crescono in suoli acidi, ben drenati e ricchi di humus, tipicamente in ombra parziale o protetta. Richiedono irrigazioni regolari ma senza ristagni; il pH del terreno va mantenuto intorno a 4,5–6,0. In orticoltura si usano terricci specifici per piante acidofile e fertilizzanti a basso pH. La potatura è generalmente moderata dopo la fioritura per mantenere forma e vigore.

Tossicità e considerazioni ecologiche: molte parti vegetali contengono grayanotoxine, tossine che possono essere dannose se ingerite e che possono provocare irritazione cutanea. Alcune specie, come Rhododendron ponticum, sono considerate invasive in alcune regioni, dove possono competere con la flora autoctona e alterare gli ecosistemi. In giardinaggio sono apprezzati per la loro lunga fioritura e la varietà di forme.