Rasvahappometyylieesterit

Rasvahappometyylieesterit (FAME) ovat rasvahappojen metyyliestereitä, jotka syntyvät rasvahappojen ja metanolin transesterifikaatiossa. Yleensä triglyseridit reagoivat metanolin kanssa katalyytin avustuksella, jolloin glyseroli vapautuu ja muodostuu pitkäketjuisia rasvahappometyylieesteriä. Rasvahappometyylieesterien tarkka koostumus riippuu raaka-aineen rasvavalmisteesta (kasvi-, eläinrasvat tai jäteöljyt).

Tuotanto ja puhdistus tapahtuvat tavallisesti alkylaatio-katalyyttisesti NaOH- tai KOH-katalyytin avulla. Mikäli raaka-aineessa on korkea määrä vapaita rasvahappoja (FFAs), voidaan ensin suorittaa esesterifikaatio, sen jälkeen käydään läpi transesterifikaatio. Reaktion jälkeen syntyy rasvahappometyylieesteriä sekä glyserolia sivutuotteena. Epäpuhtaudet poistetaan pesulla, kuivatuksella ja mahdollisesti jälkikäsittelyllä, kuten tislaamalla tai suodattamalla.

Käyttö ja sovellukset ovat keskeisesti biodieselissä. Rasvahappometyylieesterit toimivat polttoaineena tai dieselin seoksena, ja niitä käytetään myös analyyttisina standardeina rasvahappokoostumusten määrittämisessä (esim. kaasujäännöstetutkimuksissa). Lisäkäyttökohteita ovat lipideihin ja öljyihin liittyvä teollisuus sekä joissakin sovelluksissa voitelu- ja liuottimissa.

Ominaisuudet riippuvat ketjujen pituudesta ja kyllästysasteesta; tyypillisesti käytetyissä lähteissä C14–C22-rasvahappoja. FAME:t ovat biopohjaisia, biologisesti hajoavia ja yleensä alhaisemman rikkipitoisuuden vuoksi etulyöntiasemassa fossiilisen dieselin rinnalla. Biodieselin laatua säädellään standardeilla kuten EU:n EN 14214 ja Yhdysvaltojen ASTM D6751. Turvallisuudessa huomioidaan erityisesti metanolin myrkyllisyys tuotantoprosessissa.