Punajuuret

Punajuuri (Beta vulgaris) on ruoka-juureskasvi, jota viljellään sekä juuren että lehtien vuoksi. Juuriosa on tyypillisesti pyöreä tai soikea ja väriltään syvän punainen tai violetti; lajikkeista löytyy myös erivärisiä sisäosia. Lehdet ovat syötäviä ja niitä käytetään usein keitoissa ja salaateissa.

Punajuurikasvi on kaksivuotinen, mutta viljellään vuosittain. Se viihtyy viileässä, ravinteikkaassa maaperässä. Siemenet kylvetään aikaisin keväällä suoraan maahan; sato on valmiina noin 60–90 päivässä lajikkeesta riippuen. Juuria korjataan ennen lehden täyttä kasvua. Varastointi: juuret säilyvät jääkaapissa 1–2 viikon; lehdet poistetaan ennen varastointia, mutta niitä voi käyttää erikseen tuoreina tai keitettävinä.

Ravinto ja terveys: Punajuuri on hyvä kuidun, folaatin, mangaanin ja kaliumin lähde. Se sisältää betalain-pigmenttejä, jotka antavat värin ja joilla on antioksidatiivisia ominaisuuksia. Beetalainerakenne sisältää nitratoja, jotka voivat tukea verenkiertoa ja alentaa verenpainetta joillakin ihmisillä. Suurina määrinä punajuuri voi lisätä oksalaattipitoisuutta, joten herkimpiä kannattaa nauttia kohtuudella, jos on oksalaattikivi- tai virtsakivion riski.

Käyttö ruoanlaitossa: Juurta keitetään, paahdetaan tai haudutetaan; se sopii keittoihin, lisukeiksi sekä salaateihin ja mehuksi. Punajuuren värin voi käyttää luonnollisena värivälineenä elintarviketeollisuudessa sekä kotikeittiöissä. Lehdetkin ovat vihreinä ja punakorvaisina käyttökelpoisia ruoanlaitossa.