Pulssileveysmodulaatiossa

Pulssileveysmodulaatio, usein lyhennettynä PWM, on digitaalisen signaalin modulointitekniikka, jossa pulssin leveys muuttuu lähettääkseen informaatiota. Se on yleinen tapa ohjata analogisia laitteita digitaalisilla signaaleilla. PWM-signaalissa pulssi on vuorotellen korkeassa ja matalassa tilassa. Pulssin korkea tila edustaa "päälle" ja matala tila "pois". Pulssin suhdetta päälle-ajan ja kokonaisjaksoajan välillä kutsutaan pulssisuhteeksi.

PWM:ää käytetään monissa sovelluksissa. Yksi yleisimmistä on moottorien ohjaus. Muuttamalla moottorin saaman PWM-signaalin pulssisuhdetta, sen nopeutta voidaan säätää. Suurempi pulssisuhde tarkoittaa enemmän virtaa moottorille ja siten suurempaa nopeutta. PWM:ää käytetään myös valaistuksen himmentämiseen, äänisignaalien tuottamiseen ja virtalähteiden säätelyyn.

PWM:n etuja ovat yksinkertaisuus ja tehokkuus. Koska PWM-signaali on digitaalinen, sitä on helppo luoda ja käsitellä mikrokontrollereilla ja muilla digitaalisilla piireillä. Lisäksi PWM-tekniikka on tehokasta, koska se vähentää tehohäviötä verrattuna lineaarisempiin säätömenetelmiin. Tämä johtuu siitä, että piirit ovat joko kokonaan päällä tai kokonaan pois päältä, jolloin vastus ja sitä kautta lämpöhäviö on minimaalinen.