Primærkonsument

Primærkonsument er et økologisk begrep som beskriver organismer som lever av primærprodusenter, altså planter, alger og andre fotosyntetiske organismer. Ved å spise plantebasert materiale utgjør primærkonsumentene det andre trophiske nivået i et økosystem. De fleste primærkonsumenter er herbivorer, men noen omnivore kan også være primærkonsumenter hvis plantekost utgjør den største delen av næringen.

Eksempler på primærkonsumenter omfatter mange terrestriske arter som hjort, kaniner og bladlarver, samt mindre medlemmer som ulike insekter som spiser blader og bark. I akvatiske miljøer finner man zooplankton som copepoder og cladocerer samt herbivoriske fisk som spiser alger og planteplankton. Mange primærkonsumenter har tilpassede fordøyelsessystemer for å bryte ned cellulose og andre komplekse plantebestanddeler, for eksempel ved hjelp av mikrober i tarmen eller spesialiserte fordøyelsesorganer.

Rollen til primærkonsumenter i økosystemet er sentral for energioverføring og næringssyklus. De overfører energi fra produsentene videre til sekundærkonsumenter og opprettholder struktur og dynamikk i plante- og samfunnsbestander. Energitap mellom nivåene er betydelig, og typisk omtrent en tiendedel av energien fra produsentene når primærkonsumentene i et gitt system. Endringer i primærkonsumentbestander kan utløse trophiske kaskader som påvirker hele økosystemet, inkludert plantetettheter og jord- eller bunnsubstrat.