Pituusasteita

Pituusasteita ovat maapallon pituuskoordinaatiston osat, jotka määrittävät paikan itä-länsisuuden. Ne kulkevat pohjoisnavalta etelänavalle ja muodostavat meridiaaneja, joiden kautta kartoitetaan sijainteja yhdessä leveyspiirien kanssa.

Pituusaste mitataan kulmana asteina. Nollapituuspiiri määritellään Greenwichin meridiaaniksi ja siitä mitataan itään tai länteen arvoina 0°–180°. Maapallon vastakkaiset meridiaanit ovat 180° itään ja 180° länteen, ja yleisesti käytetään myös esitystapaa 0°–360°. Pituusasteet voivat siten esiintyä sekä itään (E) että länteen (W) suuntautuneina arvoina.

Pituusasteet ovat keskeisiä paikan määrittämisessä yhdessä leveyspiirien kanssa. Ne mahdollistavat tarkan koordinaattijärjestelmän, jota hyödynnetään navigoinnissa, kartografiassa, paikkatietojärjestelmissä sekä GPS-laitteissa. Aikavyöhykkeet määräytyvät suurin piirtein pituusasteiden mukaan, noin 15 asteen sektoreittain, mikä vastaa noin yhden tunnin eroa.

Käytännössä pituusasteet esitetään usein asteina, minuuteina ja sekunteina tai desimaaliasteina; esimerkiksi sijainti voidaan ilmoittaa muodossa 77.6° itään. Historiaa ajatellen pituuspiirien mittaaminen kehittyi merentutkimuksen ja navigoinnin myötä, ja 1800-luvulla Greenwichin meridiaani valittiin maailmanlaajuiseksi nollapituuspiiriksi.