Piparkakkuja

Piparkakkuja ovat suomalaiset perinneleivonnaiset, joita leivotaan erityisesti jouluna. Niissä yhdistyvät makeus ja mausteisuus: taikinan makuun vaikuttavat kaneli, inkivääri, neilikka sekä muskottipähkinä, usein myös kardemumma. Taikinaan käytetään jauhoja, voita, sokeria sekä tummaa siirappia tai melassia.

Taikinan annetaan levätä yön yli, jotta maut kehittyvät ja taikinasta on helpompi työstää. Sen jälkeen taikinasta kaavitaan ohuita levyjä, ja muotoja käytetään erilaisilla piparkakkumuoteilla. Keksit paistetaan nopeasti; tavallinen paistolämpötila on noin 180–200 °C ja paistoaika riippuu koosta. Jäähdytettyjä keksit säilyvät tiiviissä rasiassa useita viikkoja.

Piparkakkuja syödään kahvin tai teen kanssa, ja ne ovat olennainen osa joulun ajan tarjoilua. Monissa kodeissa rakennetaan myös piparkakkutaloja, ja keksit voivat toimia sekä koristeina että tarjottavina. Koristeina käytetään yleisesti sokerikuorrutetta sekä muita sokerimassasta tehtyjä koristeita.

Historiaan viitaten piparkakut ovat eurooppalaisia leivonnaisia, joita on valmistettu jo keskiajalla; Suomessa ne vakiintuivat joulun ajan leivontaan 1800-luvulla. Nimi viittaa mausteiseen taikinaan, ja suomenkielinen sana “piparkakku” on yhteydessä pohjoismaisia ja saksankielisiä nimiä, kuten ruotsin “pepparkaka”.

Rajoitteet ja variantit: reseptejä on sekä perinteisiä että modernimpia, ja voi valmistaa gluteenittomana tai maidottomana käyttämällä sopivia jauhoja ja rasvaa.