Pehmustemateriaaleja

Pehmustemateriaaleja ovat erilaisten polymeerien, kuitujen ja muiden materiaalien seokset, joiden tehtävänä on vaimentaa iskuja, jakaa kuormia ja parantaa käyttömukavuutta. Niitä käytetään laajasti pakkauksissa, huonekaluissa, ajoneuvoissa sekä urheilu- ja terveydenhuollon sovelluksissa.

Tärkeimpiä tyyppejä ovat polyuretaanivaahto (PUR), polyetyleenivaahto (PE), EVA-vaahto, lateksivaahto sekä viskoelastinen eli memory-vaahto. PUR-vaahto on monipuolinen ja kevyt, sitä käytetään sekä pakkauksissa että huonekaluissa. PE- ja EVA-vahat ovat usein suljettu-soluisia, kosteutta kestäviä ja siten suosittuja pakkauksissa sekä jalkineissa. Lateksivaahto tarjoaa hyvän palautuvuuden ja mukavuuden, ja viskoelastinen vaahto mukautuu lämpötilan ja paineen vaikutukseen, mikä tekee siitä yleisen valinnan patjoihin ja tyynyihin. Lisäksi on geeli- ja hybridejä ratkaisuja, joita käytetään erikoisessa vaimennuksessa ja istuinten tukemisessa.

Ominaisuudet, jotka ohjaavat valintaa, ovat tiheys, palautuvuus, puristusvastus ja lämpötilariippuvuus. Käyttökohteet määrittävät, millainen materiaali soveltuu parhaiten: kevyet ja joustavat vaahdot soveltuvat suojauksessa ja paketoinnissa, raskaat ja vankat rakenteet antavat tukea ja muotoa.

Käyttöön liittyy myös turvallisuus- ja ympäristökysymyksiä. Palonesto- sekä VOC-päästövaatimukset ovat tärkeitä standardeja, ja kierrätys sekä uudelleenkäyttö ovat keskeisiä kestävän kehityksen näkökulmia. Kehitetään yhä enemmän biohajoavia ja kierrätettäviä vaihtoehtoja sekä kierrätysmekanismeja PUR- ja EPS-vaahtomateriaaleille.