Pehmentämisprosessi

Pehmentämisprosessi on termi, jota käytetään kuvaamaan erilaisia menetelmiä, joilla materiaalin, usein metallin, muovattavuutta tai työstettävyyttä parannetaan. Tavoitteena on vähentää materiaalin kovuutta ja lisätä sen sitkeyttä ja joustavuutta, mikä helpottaa sen muokkaamista haluttuun muotoon ilman halkeilua tai murtumista.

Yksi yleisimmistä pehmentämisprosesseista metalleille on hehkutus. Hehkutusprosessissa metallia kuumennetaan tiettyyn lämpötilaan, pidetään siinä jonkin aikaa ja annetaan sitten jäähtyä hitaasti. Tämä hidas jäähtyminen antaa metallin atomirakenteelle aikaa järjestäytyä uudelleen, mikä vähentää sisäisiä jännityksiä ja pehmentää materiaalia. Eri metallilajeilla ja eri käyttötarkoituksilla on omat spesifit hehkutuslämpötilansa ja -aikansa.

Muita pehmentämismenetelmiä voivat olla esimerkiksi työstö tai koneistus, jossa materiaalia poistetaan mekaanisesti halutun muodon saavuttamiseksi, tai jotkin kemialliset käsittelyt, jotka vaikuttavat materiaalin pintarakenteeseen. Myös erilaiset lämpökäsittelyt, kuten normalisointi tai isotermiset hehkutukset, voivat toimia pehmentämisprosesseina riippuen halutuista ominaisuuksista.

Plastimateriaalien yhteydessä pehmentämisprosessilla tarkoitetaan usein lämpötilan nostamista niin, että materiaali muuttuu muovattavaksi. Tämä tapahtuu esimerkiksi ruiskuvalussa tai ekstruusiossa, jossa muovi sulatetaan ja muotoillaan sitten haluttuun muotoon. Pehmentämisprosessin valinta riippuu käsiteltävästä materiaalista, sen alkuperäisistä ominaisuuksista ja lopullisista vaatimuksista.