Pehmendajaid

Pehmendajaid nimetatakse ka pehmendajatena ning need lisatakse materjalidele, et vähendada nende kõvadust ja suurendada painduvust. Ennekõike kasutatakse neid plastide, eriti polüvinüülkloriidi (PVC) puhul, kuid neid leidub ka tekstiilidel ning mõnedes kosmeetika- ja nahahooldustoodetes. Pehmendajad toimivad, vähendades polümeeridevahelisi jõuet ja võimaldades molekulide suuremat liikumist, mis muudab materjali painduvamaks ja vähem rabedaks.

Peamised pehmendajate tüübid on plastifikaatorid. Plastifikaatorid lisatakse peamiselt polümeeridele, et muuta need painduvaks. Nad jagunevad vanemates klassifikatsioonides ftalaadideks ja mitte-ftalaadideks. Ftaladid on traditsioonilised, kuid nende tervise- ning keskkonnariskide tõttu on nende kasutamine piiratud paljudes piirkondades. Mitte-ftalaadid on alternatiiviks ning hõlmavad erinevaid ainegruppe, mis annavad sarnaseid omadusi, kuid millel on sageli parem ohutusprofiil.

Kasutusvaldkonnad hõlmavad PVC- ja muude plastide painduvuse suurendamist ning tekstiilide viimistlust, kus pehmendajad parandavad lõpptoodete painduvust ja mugavust. Mõnel juhul kasutatakse pehmendajaid ka kosmeetikas ja nahahooldustoodetes emolliendina.

Tervise- ja keskkonnariskide tõttu on pehmendajate kasutus reguleeritud erinevates jurisdiktsioonides; näiteks Euroopa Liidus on piiranguid kehtestatud teatud ftalaadide kasutamisele. Uuringud ja arendused keskenduvad kontrollitud annuste ning keskkonnasõbralikumate alternatiivide leidmisele.

---