Parasiitit

Parasiitit ovat eliöitä, jotka elävät toisen eliön, isäntäorganismin, kustannuksella ja käyttävät tätä ravinnonlähteenä sekä elinympäristönä. Ne voivat olla endoparasiitteja, jotka asuvat isäntäelinten sisällä, tai ekto-parasiitteja, jotka elävät isännän ihon tai ihon pinnan läheisyydessä. Elinkierrot ovat usein monimutkaisia ja voivat vaatia useita isäntälajeja sekä välikappaleita.

Parasiitit jaetaan tyypillisesti kahteen pääryhmään: protisistit (protozoat) ja loiset (helminteerit). Protozoat ovat yksisoluisia mikrobeja; esimerkkejä ovat Plasmodium (malaria), Giardia lamblia ja Toxoplasma gondii. Helminteereihin kuuluvat sukkulamadot (nematodit), sekä nauha- (cestodit) ja trematodit (flukes). Ekto-parasiitteihin kuuluvat täit, kirvat ja punkit sekä ihon pinnalla eläviä loisia.

Siirtotavat ja elinkierrot voivat olla monimutkaisia: monet parasiit voivat tarvita useita isäntiä. Esimerkiksi malariaa aiheuttava Plasmodium siirtyy ihmisille Anopheles-moskiiton veren välityksellä; Giardia tarttuu usein saastuneen veden tai ruoan välityksellä; jotkut loiset siirtyvät lihas- tai kalanraatojen kautta.

Diagnoosi ja hoito: Diagnosointi perustuu laboratoriotesteihin kuten mikroskopiaan, serologiaan tai molekyylitutkimuksiin (PCR). Hoito on lajikohtaista ja yleisiä lääkeaineita ovat albendatsoli ja mebendatsoli sukkulamadontartuntoihin, metronidatsoli Giardiaan sekä artemisiniiniin perustuvat yhdistelmähoidot malariaan. Ennaltaehkäisyyn kuuluvat hyvä käsihygienia, veden ja ruoan turvallisuus sekä vektorien, kuten moskitojen, torjunta. Parasiitit vaikuttavat sekä ihmisiin että eläimiin ja voivat aiheuttaa merkittäviä terveysongelmia sekä taloudellista taakkaa.