Parasiidid

Parasiidid on organismid, kes elavad teise organismi ehk peremehe peal või sees ning saavad toitaineid ning arenguks vajaliku elutingimuse peremehe arvelt. Nad esinevad paljudes ökosüsteemides ning võivad olla kahjulikud nii loomadele kui inimestele.

Parasiidid jagunevad ektoparasidideks (välised parasiidid), mis elavad peremehe peal või pinnal, ning endoparasidideks (sisemised parasiidid), kes elavad peremehe siseorganites või kudedes. Ektoparasidide näited on puugid, täid ja lestad; endoparasidide hulka kuuluvad ümarussid, paelussid ning paljud protistid.

Elutsüklid on sageli keerulised ning võivad hõlmata mitut peremeest. Nakatumine võib toimuda saastunud toidust või veest, otsese kontaktiga või vektorite (nt puukide, sääskede) vahendusel. Parasiidi elutegevus ja kahjustused tulenevad toitainevarudest, kudede kahjustumisest ning peremehe immunsüsteemi modifitseerimisest.

Haiguste oht ja mõju on suur; mõned parasiidid põhjustavad aneemiat, kehakaalu langust, seedeprobleeme või kudede kahjustusi, teised võivad mõjutada peremehe immuunsust või käitumist. Parasiidid mängivad olulist rolli ka ökosüsteemides, mõjutades populatsioonide dünaamikat ja liigidevahelisi suhteid.

Diagnostika hõlmab mikroskoopiat, seroloogilisi teste ja molekulaarsed meetodeid. Ravi ja ennetus keskenduvad parasiitide kõrvaldamisele või paljunemise pidurdamisele; kasutatavad vahendid on antihelmintikumid, ektoparasitikud ja vajaduse korral vektorite tõrje. Higieen, joogivesi puhastus ning ohutu toidutöötlemine vähendavad nakatumisohtu.