Palautusarvoon

Palautusarvoon on ohjelmointikielissä liittyvä termi, joka kuvaa sitä arvoa, jonka funktio, aliohjelma tai menetelmä palauttaa kutsujalleen suorituksensa jälkeen. Suomen kielessä palautusarvoon on illatiivin muoto, eikä se ole erillinen käsite itsessään vaan taivutusmuoto, jolla viitataan palautettuun arvoon kontekstissa “palauttaa johonkin palautusarvoon liittyvää.” Yleisesti palautusarvoon viitataan silloin, kun kerrotaan, mitä tietoa funktio emits ulos.

Palautusarvo määrittelee sen, millaisen datalajin funktio tuottaa. Funktio voi palauttaa esimerkiksi luvun, merkkijonon, tietorakenteen tai oliosta koostuvan kokonaisuuden. Palautusarvon tyyppi on usein osa funktion julistusta: ohjelma, joka kutsuu funktiota, voi käyttää palautettua arvoa jatkotoiminnoissaan. Jos funktiolla ei ole palautusarvoa, kyseessä voi olla tyypin mukaan void-tyyppinen funktio tai samaan tapaan ilman tulosta suoritettava operaatio.

Käytännössä palautusarvoon liittyy sekä muoto että käyttö. Esimerkiksi funktion toteuttaminen koostuu usein laskennan suorittamisesta ja arvoon palauttamisesta return- tai vastaavalla lauseella. Palautusarvoa voi käyttää suoraan ilmaisussa tai tallentaa muuttujaan. Eri ohjelmointikielet käsittelevät palautusarvon tyypin ja puutteellisuuden eri tavoin: staattisessa typingissä palautustyypin on oltava selvillä etukäteen, dynaamisissa kielissä tyyppi selviää ajon aikana. Joissakin kielissä palautusarvoa ei ole lainkaan (void), toiset sallivat palauttaa useamman arvon esimerkiksi kokoelmana. Palautusarvo on keskeinen osa ohjelmoinnin tietovirtaa ja ohjelman moduulien yhdistämistä.