Otoliitteja

Otoliitteja ovat sisäkorvassa sijaitsevia kalsiumkarbonaattikiteitä, jotka kuuluvat tasapainojärjestelmään. Niiden tehtävänä on havaita pään asento sekä lineaarinen liike gravitaation ja kiihtyvyyden vaikutuksesta, mikä auttaa tasapainon sekä kuulon säätelyssä. Otoliitteilla on erityisesti keskeinen rooli kalojen vestibulaarisessa järjestelmässä, mutta niitä tavataan useissa selkärankaisissa eläimissä.

Jokaisessa kalan sisäkorvassa on kolme erilaista otoliittia: sagitta (sagittaalinen, suurin), lapillus ja asteriscus. Ne sijaitsevat endolymfin täyttämissä tiloissa ja ovat kiinnittyneinä geelimäiseen kalvoon, jossa ne vuorovaikuttavat aistinsolujen kanssa. Otoliittien massa on suurempi kuin ympäröivän nesteen, mikä antaa niille pystyyn ja kiertoon liittyvän liikkeen helposti havaittavaksi.

Toiminta perustuu liikkeen ja asennon havaitsemiseen. Kun pää kiertyy tai kiihtyvyys muuttuu, otoliitit liikkuvat nesteen mukana vähemmän nopeasti kuin ympäröivä neste. Tämä liikahdus venyttää hiusnystyjä ja stimuloi aistin soluja, jotka välittävät signaalin aivoihin. Näin aivot saavat tietoa kehon suunnasta, tilasta ja liikkeestä.

Käyttö tieteessä ja kalataloudessa: Otoliittien kerrokset voivat muodostaa vuosittaisia rengasmaisia rakenteita, joiden perusteella voidaan määrittää yksilön ikä ja kasvuolosuhteet. Otoliittien muoto, koko ja rakenne vaihtelevat lajeittain, ja niitä käytetään sekä lajintunnistuksessa että ympäristö- sekä kehitystutkimuksissa.