Ominaispiirteillä

Ominaispiirteillä tarkoitetaan tilannetta, jossa jokin kohde tai ilmiö kuvataan, luokitellaan tai määritellään sen tunnistettavien ja erottavien piirteiden perusteella. Ilmaisu viittaa siihen, että päätelmät rakentuvat kyseisten piirteiden olemassaolosta tai puutteesta ja niiden erot selittävät ryhmien tai luokkien rajat.

Käyttökonteksteja ovat muun muassa biologia ja systematiikka, joissa lajit erotetaan diagnosoitavien piirteiden perusteella, sekä lääketiede, jossa oireita ja löydöksiä käytetään erottamaan toisiaan muistuttavat sairaudet. Myös arkeologia, kielitiede ja kulttuurintutkimus käyttävät ominaispiirteillä tapahtuvaa luokittelua tai kuvailua. Tässä yhteydessä puhutaan usein erottelevista tai diagnostisista piirteistä, jotka auttavat erottamaan toisiaan muistuttavat ilmiöt.

Termi sijoittuu laajemman ominaisuus- ja piirre-kategorian sisälle, ja se korostaa objektiivista tai havaittavaa perustaa luokittelulle. Käytännössä ominaispiirteillä tehtyjä johtopäätöksiä voidaan tarkentaa tai kyseenalaistaa, kun lisäpiirteitä tai kontekstin merkityksiä otetaan huomioon.