Observasjonsenheter

Observasjonsenhet er i forsknings- og statistikkterminologi den enheten som data observeres eller måles for i en studie. Den kan være et individ, en husholdning, en bedrift, et geografisk område, en hendelse eller en tidsperiode. Observasjonsenheten bestemmer hva som registreres og hvordan dataene samles inn og registreres.

Enheten for analyse kan være den samme som observasjonsenheten eller ikke. I mange studier er måleobjektet individ, men analyseenheten kan være husholdningen, kommunen eller landet. Dette er viktig for å formulere hypoteser og for valg av statistisk modell. Eksempler: data samlet inn fra enkeltpersoner kan analyseres på husholdnings- eller kommunenivå.

Valg av observasjonsenhet påvirker utvalgsramme, målemetoder og analysemetoder. I flernivå- eller hierarkiske data forekommer enheter på flere nivåer (for eksempel personer innenfor husstander i et geografisk område). Paneldata følger samme observasjonsenheter over tid, mens tverrsnittsstudier observerer ulike enheter ved ett tidspunkt.

Vanlige utfordringer inkluderer risiko for økologisk feilslutning når man trekker konklusjoner om individuelle forhold basert på grupper, og atomistisk feilslutning når gruppenivåtrekk slås fast ut fra individuelle data. Måling, feilkilder og manglende data er også sentrale hensyn. Det er viktig å sikre at enheten for analyse samsvarer med forskningsspørsmålet og med datakilder, og å vurdere kobling og kvalitet ved kobling av data fra ulike kilder.

Ved planlegging bør observasjonsenheten defineres tidlig, og utvalg, innsamling og analyse planlegges med tanke på nivåer og kobling av data.