Nøglefelter

Nøglefelter er felter i relationelle databaser, der bruges til entydigt at identificere rækker og til at etablere relationer mellem tabeller. En nøgle kan være et enkelt felt eller en kombination af felter og er en central del af databasens struktur og integritet.

Den primære nøgle er den primære måde at identificere hver række i en tabel på. Den må være unik og må ikke indeholde NULL-værdier. Ofte vælges primærnøglen blandt kandidatnøglerne, som er alle felter eller kombinationer, der kunne bruges som entydige identifikatorer. Hvis ingen enkelt felt er tilstrækkeligt entydigt, kan nøglen være sammensat (komposit) og bestå af to eller flere felter.

En fremmednøgle er et felt eller en kombination af felter i en tabel, der refererer til primærnøglen i en anden tabel. Fremmednøgler sikrer referentiel integritet ved at begrænse, hvilke værdier der kan indsættes, og ved at opretholde korrekte relationer mellem tabeller. Unikke nøglebegrænsninger kan også bruges til at sikre, at værdierne i visse felter forbliver entydige, uden nødvendigvis at være primære nøgler.

Der skelnes ofte mellem naturlige nøgler og surrogatnøgler. En naturlig nøgle består af forretningsdata, der allerede eksisterer og giver meningsfuld identitet, mens en surrogatnøgle er en kunstig identifikator (f.eks. en autoinkrementerende id), der bruges som primærnøgle for at forbedre stabilitet og ydelse.

Eksempel: en Kunde-tabel kan anvende kunde_id som primærnøgle, og en Ordre-tabel kan bruge ordre_id som primærnøgle samtidig indeholde kunde_id som fremmednøgle, der refererer til Kunde-kunde_id.