Náttúrufræði

Náttúrufræði er íslenskt hugtak fyrir náttúruvísindi, samsett úr náttúra og fræði. Það vísar til kerfisbundinnar rannsóknar á náttúrulegum fyrirbærum með markmiði að skýra, lýsa og skilja veröldina með aðferðum vísindalegrar rannsóknar.

Í íslenskri notkun nær náttúrufræði yfir margar greinar: líffræði (lífið og lífverur), efnafræði eða kemi, eðlisfræði, jarðfræði, stjörnufræði og tengd svið eins og vistfræði og umhverfisvísindi. Allar þessar greinar byggja á sömu grundvallaraðferðum: athugun, mælingar, tilraunir og módelbyggingu.

Sagan og menntun náttúrufræðinnar í Íslandi tengist alþjóðlegum þróunum. Í dag er náttúrufræði oftast notuð sem yfirheiti fyrir náttúruvísindi í grunn- og framhaldsskólum, og háskólar bjóða meginbrautir og gráður í náttúruvísindum og tengdum fræðum. Markmiðið er að stuðla að dýpri skilningi á náttúrulegu umhverfi og að rannsakendur nýti vísindalegar aðferðir til að leita svara.

Á Íslandi hefur náttúrufræði sérstaka áherslu vegna eldvirkni, jökla, jarðhita og líffræðilegrar fjölbreytni. Rannsóknir í eldfjallavísindum, jarðefnafræði, loftslags- og vistfræði eru mikilvægar fyrir samfélagið, menntun og nýsköpun, meðal annars í nýtingu orku, varðveislu náttúru og náttúruöryggi.