Nukleaarilääketiede

Nukleaarilääketiede on lääketieteen erikoisala, joka hyödyntää pieniä määriä radioaktiivisia aineita sairauksien diagnosointiin ja hoitoon. Radioaktiivisia aineita, joita kutsutaan radiofarmaseuttisiksi valmisteiksi, annetaan potilaalle suonensisäisesti, suun kautta tai hengityksen mukana. Nämä aineet kerääntyvät tiettyihin elimiin tai kudoksiin, ja niiden lähettämää säteilyä havaitaan kuvantamislaitteilla, kuten gammainkamerailla tai PET-laitteilla.

Nukleaarilääketieteelliset kuvantamistutkimukset, kuten luustokartta, sydämen perfuusioskintigrafia ja aivojen PET-kuvaus, auttavat lääkäreitä tunnistamaan toiminnallisia muutoksia elimissä, jotka voivat viitata sairauksiin, kuten syöpään, sydän- ja verisuonisairauksiin tai neurologisiin häiriöihin. Nämä tutkimukset voivat havaita sairauksia usein jo ennen kuin ne näkyvät muissa kuvantamismenetelmissä, kuten röntgenissä tai magneettikuvauksessa.

Radioaktiivisia aineita käytetään myös hoidoissa. Esimerkiksi kilpirauhasen liikatoimintaa ja tietyntyyppisiä syöpiä, kuten kilpirauhassyöpää ja eturauhassyöpää, voidaan hoitaa radioaktiivisilla isotoopeilla. Hoito perustuu siihen, että radioaktiivinen aine tuhoaa kohdekudoksen soluja tai estää niiden toimintaa. Nukleaarilääketieteellisten toimenpiteiden säteilyannokset ovat yleensä pieniä ja turvallisia, ja radioaktiiviset aineet poistuvat elimistöstä nopeasti.