Nitrogenutskillelse

Nitrogenutskillelse er prosessen der organismer kvitter seg med nitrogenholdige avfallsprodukter som oppstår når proteiner og aminosyrer brytes ned. De viktigste produktene er ammoniakk (NH3/NH4+), urea og urinsyre. Ulike arter skiller nitrogen ut på forskjellige måter, avhengig av miljø og vanntilgjengelighet.

Ammonioteliske organismer, som mange fisker og enkelte amfibier, skiller ammoniakk direkte ut i omgivelsesvann. Ammoniakk er giftig, og fortynning i vannet er nødvendig.

Ureoteliske organismer, som pattedyr og de fleste amfibier, omdanner ammoniakk til urea i leveren via ureacyklen. Urea er mindre giftig og skilles ut i urinen. Denne ruten krever energi, men bruker mindre vann enn ammoniotelisme.

Urikotiske organismer, for eksempel fugler, reptiler og mange insekter, produserer urinsyre. Urinsyre skilles ut som en fast eller pastaaktig masse og bevarer mye vann, men produksjonen er energikrevende.

I mennesker skjer nitrogenutskillelse primært i nyrene. Nyrene filtrerer blod og skiller ut urea og andre nitrogenholdige avfallsstoffer i urinen. Leveren danner urea fra ammoniakk gjennom ureacyklen, og nyrene kontrollerer konsentrasjonen av nitrogenholdige avfallsstoffer i blodet. Regulering påvirkes av hydrering, osmolaritet og hormoner som antidiuretisk hormon. Forstyrrelser i nyrefunksjon kan føre til opphopning av nitrogenholdige avfallsstoffer og alvorlige helseproblemer.