Neutronstjärnorna

Neutronstjärnorna är kompakta rester av massiva stjärnor som har genomgått en supernovaexplosion. De består huvudsakligen av neutroner, därav namnet. En neutronstjärna är extremt tät; en tesked av dess materia skulle väga miljarder ton. Deras storlek är typiskt sett endast omkring 20 kilometer i diameter, men de kan ha en massa större än vår sol.

Gravitationskraften på ytan av en neutronstjärna är enorm. Dessa stjärnor roterar ofta mycket snabbt och kan emittera strålning i form av radiovågor eller röntgenstrålar. När denna strålning sänds ut i regelbundna pulser kallas neutronstjärnan för en pulsar. Om neutronstjärnan befinner sig i ett dubbelstjärnsystem och drar till sig materia från sin följeslagare, kan den absorbera materia och bli instabil, vilket leder till en typ av supernovaexplosion känd som en kilonova.

Neutronstjärnor uppstår när en stjärna med en massa mellan cirka 8 och 25 solmassor kollapsar i slutet av sitt liv. Kollapsen leder till en explosion som slungar ut de yttre lagren av stjärnan, medan kärnan komprimeras till en neutronstjärna. Om den ursprungliga stjärnan är ännu mer massiv kan kollapsen istället resultera i ett svart hål.