Netværksstørrelse

Netværksstørrelse betegner antallet af enheder i et netværk. I grafteori er netværksstørrelsen antallet af noder (vertices) i grafen, ofte betegnet N eller |V|. I sociale netværkssammenhænge refererer begrebet ofte til antallet af kontakter en person har, altså størrelsen af personens ego-netværk eller det samlede netværk omkring et givent fokuspunkt.

Der er forskellige måder at måle netværksstørrelse på. Global netværksstørrelse refererer til hele netværkets antal noder og kan være relevant i studier af hele populationer eller organisationer. Ego-netværkets størrelse beskriver derimod antallet af direkte kontakter (alter) omkring et focal point. Ofte bruges interview- eller spørgeskemadata, hvor navne-generatorer hjælper med at identificere kontakter og dermed netværksstørrelsen.

Netværksstørrelsen påvirker og påvirkes af andre netværkskendetegn. For eksempel giver størrelsen en ramme for mulig forbindelse og spredning af information eller smitte. Den er ikke ensbetydende med netværkets tætheden eller koblingsmønstre; to netværk kan have samme størrelse men meget forskellige forbindelsesstrukturer og kompakthed. Nogle målinger knyttet til størrelse inkluderer gennemsnitlig grad, antallet af sammenhængende komponenter og cirkularitet.

Anvendelser af netværksstørrelse findes i sociologi, epidemiologi, computer- og kommunikationsteknologi. Den hjælper med at forstå potentialet for informationsspredning, sociale aktiviteter eller trafikkapasitet i et netværk. Behandling af data skal være opmærksom på dynamik over tid og mulig skævhed i indsamlingen, da netværksstørrelse kan ændre sig over tid og påvirke fortolkningen af andre netværksmål.