Neolittisk

Neolittisk, eller neolitikum, er betegnelsen på den siste fasen av steinalderen. Perioden kjennetegnes av at jordbruk og domestisering av husdyr ble vanlig, noe som førte til bofaste bosetninger og mer komplekse samfunn. Tidsmessig varierer neolittikum mellom regioner: i mange områder oppstod jordbruket for tusenvis av år siden og spredte seg gradvis, mens innføringen av metallverktøy og kobberalderen fulgte senere i andre regioner. Den geografiske utbredelsen og varigheten av perioden varierte derfor betydelig.

Hovedtrekkene inkluderer jordbruk og dyrehold, lagring av overskudd og dermed økt spesialisering av arbeid. Permanent bosetting, byggverk og landsbyer ble vanlig. Nye teknologier som keramikk og polerte steinverktøy ble utviklet, og samfunnet ble mer komplekst gjennom handel, utveksling av råmaterialer og økt sosial organisering. Megalittiske monumenter, gravhauger og andre strukturer finnes i ulike deler av Europa og andre regioner og gir innsikt i bofast liv og religiøse eller seremoniøse praksiser.

Overgangen til kobberalderen og senere bronsealderen skjedde i mange regioner mot slutten av neolittikum, når metallurgi ble innført og erstattet mye av steinverktøyene. Denne overgangen varierer etter sted og kultur. Arkeologiske studier av neolittiske bosetninger, verksteder og monumenter bidrar til forståelsen av tidlige jordbruksamfunn og deres sosiale utvikling.