Natriumkarbonaatti

Natriumkarbonaatti (Na2CO3), tunnetaan myös nimillä soda ash ja washing soda, on valkoinen, kiteinen ja vahvasti emäksinen epäorgaaninen yhdiste. Kuiva aine on helposti liukoinen veteen, muodostaen voimakkaan emäksisen liuoksen, jonka pH on noin 11. Hydratoituneena se esiintyy yleisimmin decahydraattina Na2CO3·10H2O, eli washing soda.

Luonnollinen esiintyminen ja lähteet: Natriumkarbonaattia esiintyy evaporite-alueiden mineraaleina; tärkeimpiä luonnonlähteitä ovat natron (Na2CO3·10H2O) ja trona (Na3(CO3)·NaHCO3·2H2O). Teollisesti suurin osa natriumkarbonaatista tuotetaan Solvay-prosessin kautta; perinteisempi Leblanc-prosessi on vanha menetelmä.

Käyttö: Natriumkarbonaattia käytetään laajasti lasinvalmistuksessa sekä kemianteollisuuden prosesseissa. Se toimii pesuaineissa ja puhdistusaineissa, paperinvalmistuksessa sekä veden kovuuden lievittäjänä ja pH:n säätöaineena. Matalammilla pitoisuuksilla sitä käytetään myös teollisissa sovelluksissa sekä maataloudessa maaperän pH:n hallintaan.

Turvallisuus: Natriumkarbonaatti on vahva emäksinen aine, joka voi ärsyttää ihoa, silmiä ja hengitysteitä. Jotkin reaktiot happojen kanssa vapauttavat hiilidioksidia, joten tuotteen kanssa on olla varovainen. Sitä käsitellään suojavarustein ja säilytetään kuiva- ja suojatussa paikassa.

Historia: Leblanc-prosessi otettiin käyttöön 1700– ja 1800-luvujen vaihteessa, mutta Solvay-prosessi 1800-luvulla teki tuotannosta huomattavasti tehokkaampaa ja laajamittaista.