Nøytronkrystallografi

Nøytronkrystallografi er en vitenskapelig teknikk som bruker nøytroner for å bestemme atomstrukturen til materialer. Denne metoden er spesielt nyttig for å studere lette atomer, som hydrogen, og for å skille mellom atomer som har lik elektronfordeling, for eksempel jern og kobolt. Nøytroner, i motsetning til røntgenstråler, interagerer med atomkjernene i materialet, noe som gir unik informasjon. Ved å sende en stråle av nøytroner gjennom en krystall og observere hvordan de sprer seg, kan man rekonstruere den tredimensjonale ordningen av atomer. Diffraksjonsmønsteret som dannes, analyseres for å bestemme posisjonene til atomene og deres vibrasjoner. Nøytronkrystallografi krever ofte store fasiliteter som forskningsreaktorer eller spallasjonssentre for å generere de nødvendige nøytronstrålene. Teknikken har anvendelser innen materialvitenskap, kjemi, fysikk, biologi og geologi, og brukes til å forstå alt fra magnetiske egenskaper til bindingen i biologiske molekyler. Den komplementerer andre krystallografiske metoder som røntgenkrystallografi ved å gi innsikt som disse andre teknikkene ikke kan gi.