Montgolfierbröderna

Montgolfierbröderna, Joseph-Michel Montgolfier och Jacques-Étienne Montgolfier, var franska uppfinnare och pappersmakare från Annonay i Ardèche. Runt 1783 utvecklade de den första praktiskt användbara ballongen som drevs av uppvärmd luft. De lade grunden för ballongfartens kommande utveckling genom att visa hur varm luft gör en ballong lättare än omgivningen.

Deras konstruktion byggdes av papper och tyg och drevs av en brännare som hettade luften inuti ballongen. Genom ett antal försök demonstrerade de att ballongen kunde stiga och bära vikt utan att använda varken vingar eller någon form av drivmedel. Experimenten visade också att materialval och konstruktion kunde påverka lyftet och stabiliteten.

1783 hölls flera offentliga provflygningar i Frankrike. Den första ballongen som hade levande varelser ombord visades upp i Paris och innehöll exempelvis ett får, en gås och en tupp. Den första bemannade ballongen följde senare samma år, då en ballong som drevs av uppvärmd luft flög över Paris i cirka 25 minuter och befäste idén om människans förmåga att flyga med aerostatisk teknik.

Montgolfierbröderna fick stor betydelse för den tidiga aeronautiken och bidrog till en bredare europeisk fascination för ballongfart. Namnet montgolfière används fortfarande som beteckning för varmluftballonger, och deras arbete anses som ett tidigt viktigt steg i utvecklingen av luftfarten.