Monarksommerfuglen

Monarksommerfuglen (Danaus plexippus) er en sommerfugleart i familien Nymphalidae. Den er nem at kende på sine orange vinger med sorte nervurer og små hvide pletter ved vingekanterne. Arten er særligt bemærkelsesværdig for sin langdistance-migration, som foregår årligt i Nordamerika.

Udbredelse og migration. Den østlige bestand vandrer hvert efterår fra Canada og det nordlige USA til overwintering i skovområderne omkring Michoacán ogEstado de México i centralmexikanske højlande. Den vestlige bestand migrerer langs Californiens kyst til sørlige California. Omkring vinteren danner tusinder af individer store roost i træer og vender tilbage nordpå om foråret, hvor de første generationer yngler og viderefører koloniseringen syd-nord igen.

Levevis og økologi. Voksneleverne suger nektar fra mange blomster og lever af ilt fra planteernæring. Hunner lægger æg på mælkekløver (Asclepias-slægten). Sædvanligvis klækker larverne i 3–5 dage; larvestadiet varer omkring 9–14 dage, og puppen i cirka 10–15 dage. Sommetid udvikler der sig flere generationer i løbet af sommeren og sensommeren; den migrerende generation overvintrer og starter foråret med at yngle.

Trusler og bevaring. Habsforringelse og tab af mælkekløverhabitater som følge af landbrug og ukrudtsbekæmpelse, klimaændringer og forringede overwinteringsområder bidrager til markante fald i talrige bestande. Bevarelsesindsatser omfatter genoprettelse af mælkekløverhabitat, beskyttelse af overwinteringsområder og offentlig plantning af mælkebæsk- og nektarplanter.

Kulturel betydning. Monarksommerfuglen er et universelt ikon for fugle- og for biodiversitetsrisici og bruges ofte i miljø- og naturbevarelseskampagner verden over.