Mikrometastaasit

Mikrometastaasit ovat pienikokoisia etäpesäkkeitä, jotka ovat levinneet primaarikasvaimasta, mutta eivät vielä muodosta kliinisen tutkimuksen tai kuvantamisen kautta havaittavia suuria etäpesäkkeitä. Niitä voidaan löytää tutkimalla kudosnäytteitä histologian tai molekyylivälineiden avulla. Yleisesti mikrometastaaseiksi katsotaan solukokoiltaan pieniä kasvunpesäkkeitä, joita on tavallisesti alle 2 millimetriä. Joissakin yhteyksissä erottellaan myös isolaattikudoksia (isolated tumor cells, ITC), joiden koko on alle 0,2 millimetriä.

Tunnistus ja diagnostiset menetelmät vaihtelevat syöpätyypin mukaan. Mikrometastaasit voivat tulla esiin esimerkiksi leimaamalla kasvaimen soluautoja immunohistokemialla (esimerkiksi cytokeratiinikantajia hyödyntäen) tai molekyylitunnisteiden, kuten RT‑PCR:n avulla. Ne voivat olla paikannettavissa kehon imusolmukkeisiin tai muihin kudoksiin, vaikka niitä ei näyttäisi kuvantaminen.

Kliininen merkitys vaihtelee syöpätyypin mukaan. Mikrometastaasit voivat viitata laajemman levittymisen riskiin ja voivat vaikuttaa ennusteeseen sekä hoitopäätöksiin joissakin tapauksissa, erityisesti tietyissä rintasyöpä- ja eturauhassyöpäyhteyksissä. Toisaalta niiden kliininen merkitys voi vaihdella ja joissain tilanteissa mikrometastaasit voivat kärsiä epävarmuudesta ennusteen arvioinnissa.

Tutkimus mikrometastaasien roolista on edelleen käynnissä. Keskeisiä tutkimuskysymyksiä ovat niiden rooli syövänomeksen ylläpidossa, solusyklin latautumisessa ja mikroympäristön vuorovaikutuksissa sekä mahdolliset hoitokeinot mikrometastaasien torjumiseksi.