Metatiedostoja

Metatiedostoja ovat tiedostot, jotka kuvaavat toisten tiedostojen sisältöön, rakenteeseen ja käyttöön liittyviä ominaisuuksia. Ne voivat olla erillisessä tiedostossa, kuten metadata.json, metadata.xml tai metadata.csv, tai ne voivat olla upotettuja toiseen tiedostoon, esimerkiksi kuvatiedoston EXIF-tietoja, MP3-tiedoston ID3-tage tai PDF-tiedoston XMP-metatietoja. Metatietojen tarkoituksena on tallentaa tiedoston alkuperä, sisältö, tekijä, oikeudet, käyttöehdot sekä teknisiä ja semanttisia ominaisuuksia.

Metatietoja voidaan käyttää esimerkiksi kuvaustietojen, avainsanojen, tekijän, luonti- ja muokkauspäivien, lisenssien, kielten, liittyvien tiedostojen, versionoinnin sekä tiedoston eheyttä kuvaavien tarkistussummien tallentamiseen. Ne helpottavat tiedostojen hallintaa, hakuja, jakamista ja digitaalista säilytystä sekä mahdollistavat ohjelmistojen ja järjestelmien automatisoidun käsittelyn.

Yleisimmät standardit ja muodot metatiedoille ovat EXIF, IPTC ja XMP kuvien ja muiden mediatiedostojen metatiedot, sekä ID3-etiketit äänitteissä. Erillisiä arkkitehtonisia malleja käyttävät muun muassa Dublin Core, METS ja PREMIS, joita käytetään arkistoissa ja tietovarastoissa. Metatietojen lukeminen ja kirjoittaminen tapahtuu työkaluilla kuten ExifTool sekä ohjelmisto- ja ohjelmointikirjastot.

Metatiedot parantavat hakua ja hallintaa, mutta ne voivat paljastaa herkkiä tietoja, kuten paikkatietoja tai henkilötietoja. Siksi on tärkeää harkita, mitkä metatiedot jaetaan ja miten niitä käsitellään. Metatiedostoja esiintyy usein suurissa kokoelmissa ja data-arkistoissa sekä ohjelmistopaketointien yhteydessä.