Mehiläiset

Mehiläiset ovat hyönteisiä, jotka kuuluvat pistiäisten lahkoon Hymenoptera. Ne muodostavat laajan ryhmän, johon kuuluu sekä yhteisöjä rakentavia lajeja (esim. hunajamehiläiset, Apis mellifera, ja kimalaiset, Bombus-suvun lajit) että lukuisia solitaarisia lajeja. Suurin osa mehiläisistä on pölyttäjiä ja ne esiintyvät lähes kaikkialla maailmassa.

Useimmat mehiläiset elävät kukkien läheisyydessä ja keräävät nektaria sekä siitepölyä ruokakseen. Yhteisöissä, kuten hunajamehiläisten, on kuningatar, työläisiä ja uros. Kuningatar munii, työläiset hoitavat pesää, ruokaa ja nuorisoa, ja urokset osallistuvat paritteluun. Pesä rakennetaan mehiläisten tuottamasta vahasta, ja kennot koostuvat kuusikulmaisista soluista. Monet lajit käyttävät erilaisia kommunikointitapoja, kuten waggle-tanssia, jolla ne suunnistavat kukille.

Mehiläiset ovat keskeisiä pölyttäjiä, mikä tekee niistä tärkeän ekosysteemipalvelun sekä luonnolle että maataloudelle. Monet viljelykasvit, kuten marjat ja hedelmät, tarvitsevat mehiläisten siitepölyttämistä tuottaakseen satoa. Joidenkin lajien kautta ihmiset saavat hunajaa ja muita mehiläistuotteita, kuten siitepölyä, vahaa ja propolista.

Uhat ja suojelu: Mehiläisten populaatioita uhkaavat muun muassa varroa-miteet, torjunta-aineiden käyttö, elinympäristön muutokset sekä ilmastonmuutos. Monipuolinen viljely, elinympäristön säilyttäminen ja torjunta-aineiden käytön harkitseva hallinta voivat tukea mehiläisten terveyttä ja selviytymistä.