Mäestikuökosüsteemidele

Mäestikuökosüsteemidele viitab mägipiirkondade looduslikele keskkondadele, kus elavad organismid ja nende füüsiline keskkond on omavahel tihedalt seotud. Need ökosüsteemid on mitmekesised, hõlmates erinevaid elustiku- ja elutüüpe, mis on kohanenud ainulaadsete tingimustega, nagu kõrgus, temperatuurikõikumised, sademed ja maastiku reljeef. Mägedes esineb mitmeid kõrgusvöötmeid, millest igaühel on oma iseloomulik taimestik ja loomastik. Alumised nõlvad võivad meenutada madalamal asuvaid metsi või rohumaid, samal ajal kui kõrgemad alad võivad olla kaetud alpiniitude, kiviste nõlvade või isegi igijääga.

Nende ökosüsteemide kliimatingimused on sageli järsud, temperatuurid langevad kiiresti koos kõrgusega ja tuuled võivad olla tugevad. Sademed võivad olla väga erinevad, sageli suurenevad kõrguse kasvades, kuid võivad esineda ka kuivemate piirkondadena. Veevarustus on mäestikuökosüsteemidele sageli kriitilise tähtsusega, kuna mägedest alguse saavad jõed ja ojad toidavad paljusid allpool asuvaid piirkondi. Elustik on kohanenud nende tingimustega erinevate strateegiatega, näiteks madalakasvulised taimed, paksud karusnahad loomadel ja spetsiifilised toitumisharjumused.

Mäestikuökosüsteemid on tundlikud kliimamuutuste suhtes. Temperatuuri tõustes nihkuvad elupaigad kõrgemale, mis võib ohustada liike, kellel pole enam kuhugi taanduda. Samuti võivad muutused sademete mustrites mõjutada vee kättesaadavust ja taimestiku kasvu. Ka inimtegevus, nagu turism, põllumajandus ja metsade raiumine, võib avaldada survet nendele ainulaadsetele keskkondadele. Mäestikuökosüsteemide säilitamine on oluline nii nende bioloogilise mitmekesisuse kui ka allpool asuvatele inimpopulatsioonidele pakutavate teenuste seisukohalt.