Luonnonhartsien

Luonnonhartsit ovat kasveista peräisin olevia orgaanisia yhdisteitä, jotka ovat kiinteitä tai puolikiinteitä huoneenlämmössä. Ne erittyvät kasvien toksiineista ja toimivat suojaamaan niitä. Luonnonhartsit ovat tyypillisesti liukenevia orgaanisiin liuottimiin, kuten alkoholiin ja eetteriin, mutta eivät liukene veteen.

Historian saatossa luonnonhartsit ovat olleet merkittäviä monissa kulttuureissa. Niitä on käytetty muun muassa hajusteissa, lääkinnässä, maaleissa, lakkoissa ja liimoissa. Esimerkiksi suitsuke, mirhami ja kopaalihartsi ovat tunnettuja historiallisia hartseja. Nykyään synteettisten polymeerien yleistyttyä luonnonhartsien käyttö on vähentynyt tietyillä teollisuudenaloilla, mutta niitä hyödynnetään edelleen erikoissovelluksissa.

Luonnonhartsit luokitellaan usein niiden kemiallisen koostumuksen ja alkuperän perusteella. Esimerkkejä yleisistä luonnonhartsityypeistä ovat dammari, mastiksi ja sellakka. Jokaisella hartsilla on omat ainutlaatuiset ominaisuutensa, jotka tekevät niistä soveltuvia erilaisiin käyttötarkoituksiin. Esimerkiksi sellakkaa käytetään edelleen elintarviketeollisuudessa ja lakkauksissa. Luonnonhartsien tutkimus jatkuu, ja uusia käyttömahdollisuuksia pyritään löytämään.