Lohkovaihe

Lohkovaihe on alkiokehityksen varhainen vaihe, jolloin munasolu jakautuu nopeasti mitoottisesti ilman merkittävää kasvua. Tämän seurauksena solujen määrä kasvaa, mutta alkioiden koko pysyy käytännössä samana. Lohkovaihe sisältää useita jakautumisvaiheita ja johtaa monisoluisen alkion muodostumiseen, kuten morulaan ja varhaiseen blastulaan, ennen gastrulaatiota.

Käytännössä lohkovaihe kuvaa zygotinkehityksen jakautumisten sarjaa, jossa yksittäinen solu muuttuu yhä useammaksi soluksi. Eri lajeilla aikataulut ja ulkonäkö vaihtelevat, mutta yhteistä on solujen määrän nopea kasvu ja rakenteiden erilaistumisen alkaminen vasta ennen seuraavia kehitysvaiheita. Mammalian lohkovaihetta seuraa usein blastokystin muodostuminen, jossa muodostuu sisäsolukerros ja istukkaan kehittyminen liittyvän blastokystin erityispiirteet.

Termiä käytetään pääasiassa eläinkunnan alkio­kehityksen yhteydessä; kasveilla ja joillakin mikrobilajeilla vastaavia vaiheita voidaan kuvata erilaisin termein. Lohkovaiheen tarkka kesto ja ilmentymä vaihtelevat lajista riippuen. Kehitysbiologian opetuksessa ja tieteellisessä kirjallisuudessa lohkovaihe tarjoaa perustan ymmärrykselle solujen jakautumisesta ja myöhemmästä erilaistumisesta. Sen merkitys korostuu alkion muodostumisen ja sikiönkehityksen alkupisteenä.