Litosfäärilevyjä

Litosfäärilevyjä, tunnettu myös maankuoren levyinä, ovat suuria, jäykkiä, kiinteän kiviaineksen kappaleita, jotka muodostavat maapallon litosfäärin. Litosfääri on Maan uloin kerros, joka koostuu kuoresta ja ylemmästä osasta vaipan päällä. Nämä litosfäärilevyt eivät ole staattisia, vaan ne liikkuvat jatkuvasti hitaasti astenosfäärin päällä, joka on Maan vaipan kuumempi ja muotoutuvampi osa.

Levyjä on pääasiassa kahdenlaisia: valtamerilitosfäärilevyjä ja mannerlitosfäärilevyjä. Valtamerilitosfääri on ohuempaa ja tiheämpää kuin mannerlitosfääri. Levyjen liikkuminen johtuu Maan sisäisestä lämmöstä, joka synnyttää konvektiovirtauksia vaipassa. Nämä virtaukset kuljettavat litosfäärilevyjä mukanaan.

Levyjen rajapinnoilla tapahtuu merkittäviä geologisia ilmiöitä. Kun levyt törmäävät toisiinsa, ne voivat painua toistensa alle (subduktio), erkaantua toisistaan tai liukua toistensa ohi. Nämä rajapinnat ovat paikkoja, joissa maanjäristykset, tulivuorenpurkaukset ja vuoristojen muodostuminen yleensä tapahtuvat. Levyjen liike on keskeinen Maan geologisen aktiivisuuden ymmärtämisessä.