Levyepiteeliä

Levyepiteeliä on epiteelityyppi, jonka solut ovat litteitä ja muodostavat ohuen levyisen kerroksen. Levyepiteeliä voi olla yksikerroksinen (yksi solukerros) tai monikerroksinen (useampi kerros). Yksikerroksinen levyepiteeli on ohut ja mahdollistaa nopean diffuusion sekä aineiden vaihtumisen kudosten välillä. Se esiintyy esimerkiksi keuhkojen alveolien sisäpinnalla sekä verisuonten sisäpinnoilla (endoteeli) ja munuaisten Bowmanin kapselin sisäpinnalla.

Monikerroksinen levyepiteeli tarjoaa paremman suojan ja kestää kulutusta paremmin. Tällainen levyepiteeli löytyy ihon epidermiksestä sekä limakalvoilta, kuten suun, nielun, ruokatorven ja emättimen epiteelissä. Keratinisoitunut levyepiteeli, joka muodostaa ihon uloimmaksi kerrokseksi, on erityisen kulutusta kestävää ja märkäolosuhteissa suojava. Non-keratinisoituneita levyepiteelilajikkeita esiintyy muun muassa osissa suun, nielun ja emätinlimakalvoa.

Toiminnallisesti levyepiteeli toimii suojakerroksena sekä, erityisen yksikerroksisen muodon yhteydessä, aineiden vaihtoa helpottavana pinnoitteena. Sen solut voivat muodostaa tiiviitä liitoksia ja muodostaa ei-eliöstökonteksteissa esteen, mutta esimerkiksi keuhkojen alveolien levyepiteeli on optimoitu kaasujen Diffuusioon.

Kliininen merkitys: levyepiteelistä voi kehittyä levyepiteelikarsinooma, yleinen syöpätyyppi sekä keuhkoissa että ihossa. Tupakointi, HPV-infektiot ja toistuva kudosvaurio liittyvät usein levyepiteelikudosten malignoitumiseen.