Laitteistoemulointi

Laitteistoemulointi, suomeksi myös laitteiston jäljittely, on prosessi, jossa tietokoneohjelmisto jäljittelee toisen laitteiston toimintaa. Tämä tarkoittaa, että emulaattoriohjelmisto pyrkii täydellisesti jäljittelemään kohdelaitteiston toimintalogiikkaa, suorittimia, muistia, I/O-laitteita ja muita komponentteja. Emuloinnin avulla voidaan ajaa ohjelmistoja, jotka on alun perin suunniteltu eri laitteistoalustalle, ilman että varsinaista kohdelaitteistoa tarvitaan.

Yleisimpiä laitteistoemuloinnin käyttökohteita ovat vanhojen pelikonsolien pelien pelaaminen tietokoneella, ohjelmistojen testaaminen eri laitteistoilla ilman fyysisten laitteiden hankkimista, sekä sulautettujen järjestelmien ohjelmistokehitys. Emulointia käytetään myös tietoturvatutkimuksessa haittaohjelmien analysointiin eristetyssä ympäristössä.

Emulointi voi olla joko täydellistä laitteistoemulointia tai osittaista. Täydellinen emulointi pyrkii jäljittelemään kaikkia laitteiston ominaisuuksia, kun taas osittainen emulointi keskittyy vain tiettyihin toimintoihin. Emulointi on usein laskennallisesti raskas prosessi, sillä ohjelmiston on suoritettava jokainen laitteiston operaatio. Tämän vuoksi emulaattorien suorituskyky voi vaihdella merkittävästi riippuen emulointikohteesta ja emulaattorin toteutuksesta. Eri emulointitekniikoita, kuten dynaaminen binäärikäännös, käytetään suorituskyvyn parantamiseksi.