Lämpömuovausmenetelmät

Lämpömuovausmenetelmät, tunnetaan myös nimellä muovien lämpömuovaus, ovat valmistusprosesseja, joissa muovilevyä kuumennetaan pehmenemispisteeseensä ja muotoillaan sitten haluttuun muotoon, yleensä muotin avulla. Tämä menetelmä on yleinen erilaisten muovituotteiden, kuten pakkausten, kulhojen, lokeroiden ja suojusten valmistuksessa.

Prosessi alkaa muovilevyn, kuten polystyreenin (PS), polypropeenin (PP) tai polyeteenitereftalaatin (PET), lämmittämisellä tasaisesti tiettyyn lämpötilaan. Levy asetetaan sitten muottiin, joka voi olla negatiivinen (urospuolinen) tai positiivinen (naaraspuolinen) muotti. Muovin muotoiluun käytetään erilaisia tekniikoita, joista yleisimpiä ovat alipainemuovaus ja paineilmamuovaus. Alipainemuovauksessa muotin ympäriltä poistetaan ilma, mikä imee muovin muottiin. Paineilmamuovauksessa käytetään paineilmaa työntämään muovia muottiin.

Kun muovi on jäähtynyt ja kovettunut, se poistetaan muotista ja ylimääräinen materiaali, kuten reunat, leikataan pois. Lämpömuovaus on suhteellisen edullinen ja nopea valmistusmenetelmä, joka soveltuu suuriin tuotantomääriin. Sen etuja ovat materiaalin säästö ja kyky tuottaa ohuita, mutta kestäviä osia. Lämpömuovauksella valmistetuilla tuotteilla on kuitenkin usein ohuemmat seinämät ja ne voivat olla vähemmän kestäviä kuin ruiskupuristamalla valmistetut osat.