Kuivausaine

Kuivausaine on aine, jota käytetään poistamaan kosteutta järjestelmästä. Se voi toimia adsorboimalla veden molekyylejä tai reagoimalla veden kanssa, jolloin vesi poistuu nesteestä, kaasusta tai ympäröivästä tilasta. Tavoitteena on pitää aine, liuos tai pakkaus kuivana ja estää kosteuden aiheuttamat haitat, kuten hydrolyysi, rustominen tai homeen muodostuminen.

Kuivausaineet voidaan jakaa pääryhmiin sen toiminnan mukaan. Adsorptiiviset kuivausaineet, eli desikantit, sitovat vettä pintojensa kautta. Yleisimpäsiä esimerkkejä ovat silika gel (silika), aktivoitu alumiini, zeoliitit ja erikois-saviseokset. Nämä ovat kosketus- ja kemikaalisti yhteensopivia tietyin rajoituksin ja ne voidaan usein regeneroida kuivaamalla.

Kemialliset (reaktiiviset) kuivausaineet reagoivat veden kanssa ja siten poistavat kosteuden. Esimerkkejä ovat kalsiumoksi (CaO, quicklime) sekä kalsiumhitraadi (CaH2). Näitä käytetään tilanteissa, joissa desikantti ei voi itse reagoida, tai joissa halutaan poistaa kosteutta nopeasti ja kokonaan, mutta ne voivat olla erittäin reaktiivisia ja vaativat erityistä käsittelyä.

Käytännössä kuivausaineita hyödynnetään laboratorioissa sekä kotitalouksissa ja teollisuudessa. Laboratoriossa liuottimien kuivaukseen käytetään MgSO4- tai Na2SO4-tyyppisiä kuivaimia sekä paikallisia desikantteja. Pakkaus- ja säilytystiloissa käytetään silica gel -pusseja kosteuden hallintaan. Monia desikantteja voidaan kierrättää kuivaamalla, mutta toiset ovat kertakäyttöisiä. Turvallisuusnäkökohdat huomioidaan: reaktiiviset kuivausaineet vaativat asianmukaiset menettelyt, ja silika-geelit ovat yleensä turvallisia, mutta nieleminen on vältettävä.