Kokonaisnukleonimäärä

Kokonaisnukleonimäärä viittaa atomiytimen sisältämien nukleonien, eli protonien ja neutronien, kokonaismäärään. Tätä lukua merkitään yleensä symbolilla A. Ytimen koostumus määritellään sen protonien (Z) ja neutronien (N) määrällä, ja kokonaisnukleonimäärä on yksinkertaisesti näiden kahden summa: A = Z + N.

Protonit ovat positiivisesti varautuneita hiukkasia, jotka määräävät alkuaineen identiteetin. Neutronit puolestaan ovat sähköisesti neutraaleja. Protonien ja neutronien yhteisvaikutus, vahva ydinvoima, pitää ytimen kasassa. Kokonaisnukleonimäärä on tärkeä ominaisuus, joka vaikuttaa ytimen vakauteen ja sen käyttäytymiseen ydinreaktioissa.

Eri isotoopeilla, jotka ovat saman alkuaineen eri muotoja, on sama määrä protoneja (eli sama Z) mutta eri määrä neutroneja (eri N). Tämän seurauksena isotoopeilla on myös eri kokonaisnukleonimäärä (eri A). Esimerkiksi hiilellä on aina 6 protonia, mutta hiili-12 sisältää 6 neutronia (A=12) ja hiili-14 sisältää 8 neutronia (A=14). Kokonaisnukleonimäärä ilmoitetaan usein alkuaineen symbolin yläindeksinä, kuten esimerkiksi 12C tai 14C.